■ 第五章 ゴミ箱 ■
そんなとき、冷凍車のコンテナのドアがいきなり開いた。誰もが、街の光の逆光に見える人間を、あの男だと思った。
しかし、そこには見知らぬ若者が立っていた。
若者はこちらにびっくりしたように「パラダイス・ダイナーのオーナーから、この時間に車を取りに来いと頼まれたものですが、いやー！誰もいないって聞いていたんですが、人が入ってるなんてあの人も冗談きついなぁー！なんかパーティでもあるんですか？みんな覆面なんか被って？」僕はとっさの機転で「いや、オーナーを待ち伏せてたの。びっくりさせようと思って！悪いコトしたね！ごめん！」若者は「オーナーなら、そこのゴミ捨て場で、寝てましたよ。また飲み過ぎたんじゃないですか！」笑いながらそう言った。みんなわれ先コンテナから出た。
男は冷凍車のすぐ横にあるゴミ捨て場の壁により掛かっていた。一見、座ってるようにも見えるが、いつもの鋭い眼光はなかった。「とりあえず、たばこをくれ」僕はいつものクシャクシャになった自分のキャメルを、男の口にくわえさせる。パラダイス・ダイナーのマッチで火をつけた。
「一度しか言わないからよく聞け」いつもの力強い声とはトーンが違う。「みんな良くやった。金は安全な場所に保管しておく。受け取り場所はこのマッチの底に書いてある」
冷凍車がクラクションを鳴らす。男は今出せる力を出し切って『行け！』と手振りで促した。冷凍車が走り去っていく。
「さあ、行け！奴らがおってくる。計画通りにバラバラに逃げろ！」
そして、空を見上げて「人生は一瞬のまたたきだぜ」と自分に言ってるのか？みんなに言ってるのか？それは解らなかったが、男の最後の言葉になった。
男の口から、たばこが落ちる。静かに眠るように目を閉じた。男は謎のまま永遠に去った。
ウサギの女が男の心臓に手を当てる。そして、黙って首を横に振る。タヌキの女が泣き出した。サルの男が「この男の言うとおりだ！早く逃げないと俺らもやられる！」そうだ、ここでタイムロスしてる場合じゃない。僕が最後の判断で「じゃ、交差点を四方に別れよう」と泣いてるタヌキの女の肩をポンとたたく。
僕は六本木通りを渋谷方面に、あとの三人も溜池と、防衛庁と、東京タワー方面に歩き出す。
チラッと東京タワー方面に歩くウサギの女の後ろ姿に目をやる。覆面を取っていた。その後ろ姿は髪の毛の長いモデル体型の優雅な後ろ姿だ。
僕もGパンの中にカエルの覆面を突っ込んだ。
渋谷に歩いていく僕の姿は、端から見れば遊び帰りの若者に映るに違いない。
男の事を思い出すと、自然と涙が溢れてきた。 満月が綺麗な夜だった。