中国原産といわれ、アジア各地で栽培されています。
ハトが好んで食べることから、はとむぎの名がつきました。
明治以前はシコクムギ（四石麦）といわれ１０アール当たり４石の収量があるからといわれています。
外見は、「ジュズダマ」によく似ていますが、簡単にわかる「はとむぎ」との相違点は・・・

• ジュズダマが多年草なのに対してはとむぎは1年草
• ジュズダマの花序は上向きなのに対して、はとむぎはたれる。
• ジュズダマの果実はホーロウ質で硬い（指で押してもつぶれない）のに対し、 はとむぎは柔らかい（指でつぶれる）。