「本音」






「ウサ公ー！」

　男にしては甲高い声が、木に当たり響いて、釣りを続けるキバの耳にも届いた。

「うわ、何てタイミングで来やがるあのバカ……。しかも煩くて魚が逃げる」

　キバが呟いたと同時に、無警戒な彼は心配そうな顔をしてキバの後ろに飛び出してきた。

「うわ、なんだよキバじゃん」
「気付くの遅過ぎ。お前、此所が戦場だったら死んでる」
「だってさぁ、ウサ公がまきびし踏んだまま逃げちまったんだってば……」
「ひっでぇの」
「俺じゃないってばよ！！　練習場に入っちまったみてぇなんだ」
「なら今、お前のこと大ー好きな奴が向こうの方に行ったから、知ってるんじゃねぇの？」
「はぁ？　お前何言ってんだってばよ？　俺ってばそんなに誰かに好かれてんのか？」
「そうそう。好かれまくり。お前の班の黒髪エリートくんにさ」
「んー？　なんでサスケ？　嫌われてるの間違いだってばよ」
「ビンゴー。だけど好かれてるのはホント。ま、訊いてみりゃわかんじゃねぇ？」

　たしかに、気になりはする。
嫌われているより好かれている方が遥かに気分が良いけれど、よりによってあのサスケが？
ただ、安直に訊くのもどうか。『俺のこと好きか？　嫌いか？』なんて。

　かくして彼の『ウサ公探し』は、サスケ探しとなった。
とくに呼んだりはしないが、ナルトの眼は真剣そのものである。



　その頃サスケは水を取り終えて帰る途中、足元に迷い込んだウサギを見つけていた。
血の滲む足を引き摺っている。どうやら忍具で足を痛めたようである。
別に放っておいてもバチが当たりはしないだろうが、目の前でみすみす血を流して死なれるのはどうも気分が悪い。
　チィ、と舌打ちをしてウサギを抱き上げようとしたその瞬間。

「サスケェぇぇえーッ！！！」

　……は？！
　サスケは心臓が止まるという貴重な体験をした（最も二回目だけれど）。

「あ！　ウサ公！　サスケ！　あ、えっと！！」
「落ち着いて話せ」

　ウサギにも反応した事から、どうも当初のナルトの目的は怪我した兎を追うことだったようだ。
だが、何故俺の名を？

「あのさ、あのさ、サスケってば……その、俺のこと……好きなの？」

　サスケはやっぱりな、という顔をして、意外と冷静に切り返した。

「キバから聞いただろう」
「え、うん……」
「……だったらどうする？」
「え？」
「俺が本当にお前のことを好きだったら如何するつもりだ」
「えっ……どうするって……どうって……」

　ナルトは真っ赤になって黙った。答えに迷っているのは明らかだ。
横から川の流れの音がやけに大きく聞こえた。暫く続く沈黙。

　肝心のサスケはといえば、ナルトを見据えたまま微動だにしない。
それに比べ金髪の彼は、もじもじそわそわと落ち着かない。
まだ答えが見つからないらしい。

「別に、良い、ってばよ……」

　やっとその彼が絞り出した言葉は、曖昧に空中へと消えて行った。
サスケが直ぐには反応しなかったからだ。

「何が良いんだ？」
「え……！　だから、お前が、俺のこと好き、でも。」
「本当だな」
「……？！」

　サスケはふぅ、とため息をついて、一度だけ眼を伏せると、直ぐに開けてナルトと向き直る。

「フン、んなわけあるかウスラトンカチ」

　サスケの一言に、ああなんだそういうことか、とばかりにナルトがほっとした表情を作り出す。

「そ、そうだよな。男同士だしさ！　あのさ、あのさ、俺ってば、ちょっと誤解してたってばよ」
「何が誤解だったんだ？」
「？　変なサスケだな……だから、俺ってば恋人みたいな『好き』だと……」
「それだ」
「は？」
「お前が死ぬほど好きだっつってんだ」

　サスケはぽかんとしているナルトの足元のウサギを捕まえ、足に刺さったまきびしを取って
てきぱきと応急処置を施した。全てはナルトが何も喋れない内に行われた。

「そろそろ日が暮れるぞ。ウスラトンカチ」

　最後の七文字が言われるか言われないかの内、ナルトはみるみる耳まで真っ赤になった。
先程のサスケの言葉を理解するまで、丸々一分以上掛かったとうだ。


　そしてサスケはフッと見えなくなり。
　あとには、幸せそうにナルトの足元で眠るウサギと、真っ赤になって今にも湯気の出そうなナルトだけが残っていた。






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ハイ、「釣りをする人」後半です。とうとう告白しちゃいましたね。
やっとサスナルぽくなりましたか？　うおーまた短い。
どうも「釣り」ってキバのイメージがあって。絡めたかったんです。