「実は、僕もハーフなんだ。大阪と、北海道の。」

　……は？

「正確には、『実は、僕も君と同じでハーフなんだ。父さんが大阪で、母さんが北海道』だったかな。」

　何だそれ。

「キミが昔、私に言った台詞。覚えてない？」

　覚えてない。俺、そんなこと言ったか？

「まあ、忘れてても無理ないよね、もうずーっと前の事だし。」

　前って、具体的にはどのくらい前の話なんだ？

「小学校に上がったばかりの頃。」

　普通は忘れてるだろう。そんな昔のことなんて。

「でも、私にとっては、忘れたくても絶対に忘れられない言葉なんだ。この一言で、人生変えられちゃったんだから。」

　大袈裟な。

「……本当だよ。」

　…………。

「小学校に上がって、新しい友達から、この髪と眼のこと色々からかわれてさ。覚えてる？」

　それは覚えてる。確かに。

「苦しかったよ。なんで私だけみんなと違うんだろうって、ずっと悩んでた。」

　よく泣いてたもんな。

「だから、この人にとって私の外見は、冗談に出来るぐらいどうでもいいことなんだって知った時、本当に嬉しかった。」

　どうでもいいと言うより、今更気にするほどのものでもなかったってだけだぞ？

「それでも、だよ。」

　で、俺のその一言が、その後のお前の人生に、一体どんな変化をもたらしたんだ？

「少しだけ、からかわれるのが気にならなくなった。」

　少しだけ？

「さすがに全くってわけには、ね。それでも随分救われたし、その時もらった安心感とか自信みたいなものは、今でも確かに残ってるから。」

「そして、もうひとつ。」

　もうひとつ？

「私にとっては、こっちの方がずっと大事。」

　何だ？

「これが私の、初恋の始まった瞬間でした。そしてそれは、今に至るまで、途切れることなく続いています。」

　……六歳の時から？

「そう。」

　俺一人だけを、ずっと？

「うん。」

　はははは……

「ん？何か可笑しい？」

　最初からそうと知ってれば、こんなに足踏みすることもなかったのにな。

「ああ……」

　元の関係に戻れなくなるのを覚悟の上で進むか、このまま止まるか。お前ほど長い間じゃないにしろ、俺だってかなり悩んでたんだぞ。

「いつから？」

　高三の夏。

「それってもしかして、あの夏期講習？」

　……知ってたのか？

「予備校でたまたま顔を合わせてから、何となく、態度が変わったなとは思ってた。」

　色々と思うところがあって、な。

「どんな？」

　真剣な顔で授業受けてるお前を見て、『こいつには絶対負けたくない』って、そう思った。

「……それって、ただの対抗意識じゃない？」

　それだけでも大した変化だぞ。それまでは、ただの腐れ縁の幼馴染としか見てなかったんだからな。

「ふうん……」

　……一応、話はまだ続く。

「それから？」

　それから、お前の誘いで、一緒に自習するようになっただろう？

「志望が近かったし、二人でいる理由が欲しかったからね。」

　そこで、また一つ心境の変化があった。

「どんな？」

　お前のことを、尊敬するようになった。

「……え？」

　いじめられて泣いてばかりだったあの頃のままじゃない。一つのことに真剣に打ち込める直向さを持ってる、凄いやつだ。脇目も振らず真剣に机に向ってる姿を見て、素直にそう思ったよ。

「あっ、そ、そう……そうなんだ……」

　顔が赤いぞ。

「な、何でもないよ……うん、何でも……」

　……今にして思えば、多分、落ちたのはその時だな。ただ、それを自覚するのは、もう少し先の事だったけども。

「もう少し先？」

　目立つ外見をしてるから、当然お前のことは、予備校でも噂になってた。ハーフか留学生かわからないが、とにかく可愛い子がいる、って。

「ふむふむ……」

　最初はお前の噂を聞いても、ああ人気者だなという感じる程度で、別にどうということはなかった。それが夏の終わりぐらいになると、そういう話を聞く度に、物凄く腹が立つようになってな。

「どうして？」

　一言で言えば、嫉妬。

「あー……」

　オレが声かけるだのかけないだの、彼氏がいるだのいないだの、挙句の果ては、その牛みたいな胸を触りたいだの揉みたいだの。そのせいで授業が手につかなくなることも、よくあった。

「悪い虫がつかないか、気になってたんだ？」

　はっきり言ってしまえば、な。かと言ってこちらから一歩踏み出してモーションかけるには、リスクがあまりに高過ぎる。

　『当たって砕けろ、死んで元々』って思えるようになるまで、一体どれだけかかったやら。

「お互いに、もうちょっと勇気があったら、ね……」

　……遠回りはしたが、最終的には目的地に行き着いた。今は、それだけでいい。

「……そうだね。」

　……で、何でこんな、微妙に切ない話になってるんだ？

「なんでだろ？あはは、自分で話を振っておきながら、よくわかんないや。」

　日付変わったな。明日も早いから、そろそろ寝ないと。

「ん……そだね。」

　電気、落とすぞ。

「おやすみ……」





「…………。」

　…………。

「…………。」

　……おい。

「なに？」

　明日も早いって、わかってるよな？

「うん、わかってる。」

　だったら、上目遣いで俺を見るな。

「見てないよ？」

　上目遣いで見るな。期待をこめた眼差しを送るな。とにかく離れろ。

「だから、見てないってば」

　人の肩に胸押し付けて目を光らせておきながら、どの口でその台詞を言う。

「……光ってた？目。」

　碧眼というのは、光をよく反射するから、こういうとき誤魔化しが利かない。

「う……だって……」

　思い出話で、気分が昂ぶってしまったか。

「……ごめんなさい。」

　やれやれ……





「あっ」