血中に存在する脂質には、コレステロール、中性脂肪(トリグリセライド)、リン脂質、遊離脂肪酸の４種類があります。
この中で、臨床的に問題になるのが「コレステロール」と「中性脂肪」の二つの血中濃度で、これらが増加した状態を高脂血症と呼びます。
血中脂質に関する検査として、最も一般的なのは「総コレステロール濃度」・「中性脂肪濃度」・「ＨＤＬ−コレステロール濃度」の３項目です。
総コレステロールと中性脂肪の血中濃度測定は、高脂血症かどうかを判定することが主な目的です。
ＨＤＬ−コレステロールとは、高比重リポ蛋白(ＨＤＬ)に含まれたコレステロールのことです。
血液中では、コレステロールや中性脂肪がそのままでは溶解していることができないため、親水性が比較的高いリン脂質やアポ蛋白に取り囲まれた形で、粒子状になって血液中に存在する。この粒子が「リポ蛋白」である。リポ蛋白は、比重の軽いものから順に、カイロミクロン、超低比重リポ蛋白（ＶＬＤＬ）、中間比重リポ蛋白（ＩＤＬ）、低比重リポ蛋白（ＬＤＬ）、ＨＤＬの５種類に大別される。脂質のうち、中性脂肪はカイロミクロンやＶＬＤＬなどの比重の軽いリポ蛋白に多く含まれ、コレステロールはＬＤＬとＨＤＬに多く含まれている。これら５種類のリポ蛋白は、それぞれ体内での働きが異なる。コレステロールに関して言えば、ＬＤＬは、含有するコレステロールを末梢組織に沈着させる働きがあるのに対し、ＨＤＬは、逆に末梢組織からコレステロールを奪い肝臓へ運搬する働きがある。つまり、同じコレステロールであっても、ＬＤＬに含有されたＬＤＬコレステロールは動脈硬化性疾患の原因になるのに対し、ＨＤＬコレステロール、すなわちＨＤＬの増加は動脈硬化性疾患に予防的に作用する。このため、一般にＬＤＬは「悪玉コレステロール｣、ＨＤＬは｢善玉コレステロール｣と呼ばれる。 |