昨年のゴールデンウィークに、八ヶ岳（硫黄山、天狗岳）に登り山に魅せられて以来、丹沢縦走、今年の6月には奥秩父の甲武信ヶ岳（2475ｍ）に登り、次第に未だ見ぬ北アルプスや南アルプスが気になり始めていた。　甲武信が岳には、西沢渓谷から通常一泊二日のコースを未明より登頂し、一気に雁坂峠を下った。約１２時間、標高差１４００ｍをさして問題もなく走破でき、次は穂高連峰か南アルプスの北岳もしくは鳳凰山に挑戦と思っていた。

８月は、ハワイや帰省でろくな運動もしていなかったが、８月最後の週末に私の登山指南役のＢ氏と鳳凰山に登った。　山好きでも一生にそう何度も出会わないような快晴で、頂上からの眺望は最高であった。眼前に聳える北岳。それに連なる白根三山を始めとする南アルプス。　振り返れば、八ヶ岳とその東には秩父連峰。西には遥か北アルプスを一望することができた。　しかし、標高差１７４０ｍを一気に登り降りるのは、体力の限界を超えていたようである。　　

ご来光を拝んだあたりから、岩が露出した道になり勾配も増した。　もう２００ｍくらいで頂上か、と話しているところに、地図にも出ている御座（みくら）石が出現しがっくりする。深田久弥の「日本百名山」によると、奈良時代に孝謙上皇がこの近くに地に引退した住み、鳳凰山に登ったとう言い伝えがあるらしい。　そのため、この地には、御座石や南御室小屋などの地名が残っているという。　「鳳凰」も「法皇」から来ているとか。　それはさておき、まだ500ｍ近く登らなければならない。　薬師岳にいたる最後の急勾配は、花崗岩が風化して白砂になった砂礫の道だ。　午前7時前についに巨岩の群れた薬師岳（2780ｍ）の頂上に立った。　いきなり眼前に聳える北岳。　写真では何度も見たが、実物の存在感は圧倒的である。　間の岳、農鳥岳の南アルプス白峰三山に連なるのびやかな稜線。手前の前衛峰から南アルプス林道の走る眼下の沢に落ちる尾根が、ちょうど着物の長い袖を手前に振ったような懐の深さを見せる。　頂上から真下に、雪渓の残る谷筋が走り、北岳登山基地の広河原に至る斜面はやはり険しい。　


向かって右の稜線を辿りながら、西に視線を移すと、南アルプスの女王といわれる仙丈ケ岳の優美な姿が目に入る。　

11時前には、地蔵岳から、出発点の青木鉱泉に向けて下山を始めたが、この下りでは、徹底的に痛めつけられる羽目になった。400ｍほど下の鳳凰小屋までは、順調に30分ほどで降りた。　そこで刺すように冷たい、南アルプスの天然水でのども潤した。　しかし、それから先の通称「ドンドコ沢」の下りは、長く辛い道のりとなった。　青木鉱泉（1100ｍ）から最高峰の観音岳（2840ｍ）まで1800ｍ近い標高差は、これまで未知のものであったし、ここ最近歩く機会が少なかったこともある。　既に力を使い切った脚の右ひざの筋肉がまず悲鳴を上げ始めた。そのうち、左右の足の親指が異常に痛くなった。　下りなのでどうしてもつま先に体重がかかるが、一歩踏みしめるごとに親指が痛み出す。　

ドンドコ沢には、五色の滝、白糸の滝など、結構な名曝があるが、それを鑑賞するゆとりなど全くなくなった。　沢に下りる急勾配を一歩一歩、痛む足への負担を最小にすべく足場を選び、両手で木の枝や岩をつかんで、おそるおそる降りた。　と思うと道はまた登りになる。　始めは、「ドンドコ沢」じゃなくて「ドンゾコ沢」だ、などという軽口をたたいてはいたが、疲労と足の痛みのために一言も発する元気もなくなった。　最後には、カニ歩きや後ろ歩きをしながら、結局、4時間半のコースタイムのところを、6時間以上もかかって青木鉱泉にたどりついた時は、5時になっていた。（この間、よた足で下山する私にB氏は辛抱強く付き合ってくれた。）　

ところで、深田久弥の「日本百名山」には、昭和の始めに、同氏が小林秀雄と今日出美を伴って、このドンドコ沢から鳳凰山に登ったとある。　初の本格登山だった今日出美は、この登りに悲鳴を上げ、「初っ端なからとんでもねえ所に連れて行きやがった」と長年こぼしていたそうである。

関東では、本当に久しぶりの青空で、案の定、帰りの高速は渋滞であった。 時間潰しに、韮崎の町営温泉（概観はちんまりとしたプレハブだが、浴槽は大きく５００円とリーズナブル）で汗をながし、夕食をとって7時半頃、勝沼から高速に乗った。　ここからはB氏に運転を交代。　渋滞通過に一時間余を要し、サターン号が新百合のＢ氏宅に着いたのが、10時半。　自宅に帰着したのは11時前であった。　帰りの車中で、子一時間眠ったが、金曜の朝から40時間ほど起きっぱなしであったから、そのまま、ばったりと布団に倒れ落ち眠りについた。

今回の登山は、初めての夜間登山、超ド級の大展望、体力の限界を超えた苦行と,　正に、天国と地獄を見た一日だった。容易に忘れ得ぬ経験となるだろう。