その日の朝、いつもよりどこか沈んだ表情を浮かべている朝比奈みくるは、いつも以上に多く、ため息をついていた。
「どーしたぃ、みくるっ！　朝から元気ないねぇ〜。また厄介事でも舞い込んできたのかいっ!?」
　そんなみくるを見かねてか、鶴屋が口全体で笑いながら声をかけてきた。その笑顔にどれほど救われてきただろう。アンニュイな表情を浮かべていたみくるの顔にも、自然と笑みが浮かぶ。
「厄介事とは違うんですけど……ちょっと困ったことがあって」
「んんー？　ああ、なるほどねっ！　またラブレターかい？」
「そうなんです……」
　ふぅっ、と再びため息。鶴屋はみくるの前の席にどっかりと腰を下ろした。
「お安くないねぇ〜、あたしもあやかりたいってもんさっ！　でも、めがっさいいことだよ！　イヤじゃなければ付き合っちゃえばいいっさっ！　命短し恋せよ乙女ってねっ」
「ふぇ!?　だっ、ダメです！　あたしは……その、男の人とお付き合いするのは……」
　真っ赤になって語尾をすぼめるみくるを見て、鶴屋は肩を震わせて笑いを堪えていた。
　みくるがラブレターを受け取り、こうやって困惑するのは今に始まったことではない。最低でも月に1度、こういう事態は発生している。
　そしてその都度、鶴屋が似たようなニュアンスのことを言えば、みくるは真っ赤になって首を横に振る──そんなやりとりが繰り広げられている。
「んっもーう、みくるは可愛いなぁっ！」
「わわわっ！　つ、鶴屋さん!?」
　抱き寄せられ、子犬がされるように頭を撫でられたみくるは、ますます真っ赤になっていた。
「でもさっ、ラブレターもらって困っちゃうなら、もうキョンくんと付き合っちゃえばいいのにさっ！　あっ、でもそうなったらハルにゃんのご機嫌がナナメっちゃうかな？」
「えぇぇえっ！　そ、そんなあたしはキョンくんとは……」
「あれあれ？　古泉くんの方かな？」
「だ、だからそういうのじゃないですよぅ。もーっ、鶴屋さん！」
「あははは！　分かってるっさ。わけがアリアリなんだねっ！　今から、そのラブレターの主に断りに行くにょろ？　だったらあたしも付き合っちゃうよっ！」
「それはダメですっ。思いは受け入れられませんけど、ちょっと……やっぱり嬉しいですから。だからちゃんと、あたし1人でお断りしてきます」
　みくるがそう言うことは、鶴屋にも分かっていた。それも、いつものこと。
「うーん、やっぱみくるはカワイイなぁ。おねーさん、ここで待ってるから、ちゃちゃーっと行ってらっしゃいな！」
「はーい」
　パタパタと小走りで教室から出て行くみくるを見送って、それでも少し心配になって鶴屋がこっそりついて行くのも──また、いつもの光景だった。