＜ねぇ、ヒカル！その楽器は何ですか？＞

その日は、佐為がオレにとりついてから、初めての音楽の授業があった。

さっきからずっと質問責めにあっているオレは、すでに疲れ気味だった。

「リコーダーっていうの！」

＜りこおだぁ？＞

「ほらっ。こうやって吹き口から息を吹き付けると、音が出るんだよ」

＜へぇぇぇ〜＞

いちいち、大げさに反応する佐為が可笑しい。まるで幼い子供のようだ。

＜ねっねっヒカル、吹いてみて下さいよ〜♪＞

「今はダメなの。先生が何か説明してるだろ」

そうこうしている内に、楽譜が配られ自由練習の時間になった。

＜早く早く〜♪＞

「せかすなよ、佐為」

実はオレ、リコーダーが吹けないのである。

どうしてこんな簡単な楽器なのに、悲鳴のような音しか出せないのか、いつも先生から異星人を見るかような目つきで、じぃぃとのぞき込まれるぐらいだ。

＜ねぇ！ねぇってば〜！＞

おねだりモードの佐為になると手がつけられない。──ったく、どうしてオレもこんな変なヤツにとりつかれてしまったんだろう。

「うるさいなぁ、もう。ホントに吹いていいんだな、佐為！」

オレは念を押す。

＜ハイ♪＞

知らねぇぞ、どうなっても。

オレは思いっきり息を吸ってから、ソプラノリコーダーを吹いた。

ギャァァァァ〜という断末魔のような音が辺りに響きわたる。

その瞬間、周りからの冷た〜い視線が一気に集中した。

「進藤くん！練習する時は周りの迷惑にならないようにしなさい！」

音楽のハクサイ先生（髪型からついたあだ名）が間髪入れずに注意してきた。だから、嫌だったんだよ、オレ。

＜ヒカル、それ本当に楽器ですか？＞

疑い深そうな佐為の目。正真正銘の楽器だよ、悪いか。

「周りのヤツも吹いてるだろ」

ぶすっとして、オレは大きく息を吐いた。

＜あぁ、確かに。これは柔らかくてきれいな音色のする楽器ですねぇ＞

隣に座っているあかりが吹いているリコーダーの音色を、うっとりとした目で聞き入る佐為。どうせ、オレが吹いたのとはどう聴いても、違う楽器としか思えないよ！

「ヒカルは息が強すぎるのよ。もっと少ない息で吹くと、上手く出来るよ」

あかりが気にして、吹き方を教えようとするが、オレは無視をした。女なんかに教えを乞うなんて、まっぴらゴメンだ。

＜もうヒカルってば。せっかくああして、あかりちゃんが…＞

「うるさいなぁ、もう黙れ！」

オレが得意なのは、せいぜい体育ぐらいだよ。他に何も取り柄がないんだから。

＜ヒカル…？＞

そのままうつむいて、黙ってしまったオレを心配そうに佐為が見る。

やっぱり出来ないと恥ずかしいんだよ、ホントはオレだって。

オレの心の声を聞いた（らしい）佐為、何かを思いついたのか、急にぱぁっと顔を輝かした。

＜ねぇヒカル！今夜はリコーダーの特訓をしましょう＞

「え〜嫌だよ。どうせ上手くならないもん」

＜とっておきの方法がありますよ♪＞

自信満々の佐為。なんだよ、魔法でもかけてくれるのかよ？

結局、その夜、オレは佐為に広い原っぱに連れていかれた。

まん丸の満月がこうこうと照っていて、星はピカピカと光っていた。

何だか、いつもよりも空が広く見えた。

＜ヒカル、草笛って知ってます？＞

「何ソレ？」

＜あーもう、最近の子供は自然の遊びを知らな過ぎます。こうやって葉っぱを口に当てて──＞

「こう？」

佐為の手振りを真似て、ちぎった葉っぱを口に当てる。

＜そう、そこで思いっきり吹いて！＞

息を吸って目をぎゅぅとつぶって、思いっきり吹いた。

プゥゥ〜という甲高い音が響く。ちょっと別のものを想像してしまうような音だ。

＜今度はコレですよ、ヒカル＞

雑草のまめを指さす。中の豆を取って端から吹くのだと佐為が教えてくれる。

その通りにすると、またさっきとは違う音がした。これは吹き口が小さいのであまりきつく吹くと、口から息がもれてしまう。一工夫が必要だった。

＜葉っぱを丸めてね、こう端っこをつぶしても笛になるんですよ＞

どれどれ。ホントだ！

これも工夫が必要だった。葉っぱのつぶし具合によっても音が微妙に変わる。

いつしかオレは真剣になって、あちこちの草の笛を吹くのに没頭していた。

＜ね、面白いでしょ、ヒカル＞

「うん。…でも、これとどういう関係が？」

佐為はオレが持ってきたリコーダーを指さした。

＜今からもう１度、リコーダーを吹いてみて下さい＞

「え…だって、オレ」

＜ここなら、誰も聴いていませんよ、さぁヒカル！＞

オレは息を整えてから、ゆっくりと吹き口から息を吹き込んだ。今まで聴いたことがないような、清涼な優しい音が響いた。

「え？これってオレが吹いた音なの？」

＜そうですよ、さぁもう１度＞

再び、おそるおそるオレはふぅっと息を吹き込んで、リコーダーを鳴らした。

ド・レ・ミ・ファ・ソ・ラ・シ・ド

全部、ちゃんと音階になって音が出てきた。

＜やれば出来るじゃないですか、ヒカル！＞

「そうだな、ちゃんと吹けるじゃん、オレ♪」

オレは調子に乗って、今度は思いっきり吹いてしまった。すると、すぐに悲鳴のような音に舞い戻ってしまった。

＜そうじゃなくってぇ〜＞

再び、草笛からやり直し。

何度も繰り返していると、やっとリコーダーの吹き方のコツがつかめてきた。

佐為はオレの吹く音色に耳を傾けながら、ふと、昔の話をしてくれた。オレはそっと口から笛を離す。

＜──平安の昔＞

ささやくような虫の鳴き声と共に、佐為は静かに語り始める。

───わたしは、特にしの笛と琵琶を好んで演奏していました。

ヒカルも雅楽は知っているでしょう。平安の時代、宮中ではあのような楽器を多くの者がたしなんでいたのですよ。

「へぇぇ」

佐為の生まれ育った”平安”という時代のことは、歴史の授業で習ったが、そういうことまで教えてくれたっけ？

───人に想いを告げる時にも使いましたし、笛の音で相手を誘い出したりもしたのです。

山々にこだまする笛の音には、いろんなものがありましたねぇ。

美しい笛の音色は、悪霊の心まで虜にしてしまうこともあったのですよ。

「ふぅん」

佐為は？

佐為はどんな想いを込めて笛を吹いたのだろう？

───わたしですか？

そうですねぇ。

その時

ふわりっと風が舞った。

佐為の艶やかな長髪が風にゆられてしなやかになびき、狩衣の薄い絹地が、やわらかくはためいた。

──と、佐為の右手にはいつしか、しの笛が在った。

軽く息を吸うと、佐為は端正な唇をそっとあてて、その横笛を吹き始めた。

透き通る、優しい音色───

その音は月にまで届きそうなぐらい、空間にどんどんと広がっていった。まるで広大な宇宙全体が鳴っているようだ。

辺り一面がにわかにぱあぁと、明るくなる。

佐為の周辺には蛍が飛び交い、まるで音楽にあわせて踊っているかのようだった。

幻想的な風景だった。

神さまの気まぐれが生みだした美の世界。

これは夢なのか、それともうつつなのか？

しばらくぼぅと、笛の音に聞き入っていたオレは、いつの間にかゆっくりと眠りに落ちていった。

目が覚めると、そこはオレの部屋だった。チュンチュンと雀のさえずりが聞こえてくる。もうすっかり日が昇っている。

枕の横には、ソプラノリコーダーが置いてあった。

「佐為？」

キョロキョロと辺りを見回すと、佐為は隣で軽い寝息をたてている。案外、寝顔はあどけない。オレはその時、佐為の寝顔を初めてみた。

「やっぱりあれは夢だったんだろうか？」

オレは佐為を起こさないように、そっとリコーダーを吹いてみた。

すると、昨晩に吹いたような、柔らかくて優しい音がした。

･････････アトガキ

佐為とヒカルのほのぼの＆不可思議ワールドです。こんなものしか書けなくてごめんなさい。

水色真珠さま、リクエスト、本当にありがとうございました。

七夕の夜に贈らせて頂きます。