１９９４年元旦、午前６時半。オマーンの首都マスカットの自宅。食卓にはいつものように牛乳とパンとハムエッグが並ぶ。食事だけではなく、役所への出勤もいつもどおり。

当地はイスラム暦で動くので元旦は休日にならない。頭ではわかっているのだが、日本人の私にはなんとなく割り切れない。

私は以前、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の首都アブダビで国営石油会社（ＡＤＮＯＣ）と合弁の石油会社で働いていたことがあるが、アラブと合弁の会社でも元旦は休みだった。その頃、アブダビ政府の規制が比較的緩かった日本系石油会社の現地所長が、「身も心も清めて新しい年を迎えるのが日本人の習慣。そのためには正月休みが１日だけでは短すぎる。どうしても３日間の休みは必要である」といってアブダビ側に談判し、成功したことがあった。その会社も翌年からは結局われわれ合弁会社と同じく一日の休日しか認めてもらえなくなったが、「正月に身も心も清める」には、たとえ一日でも休みが要る。

「本日はオマーン文化遺産年の始まりの日である。国王が昨年１１月の建国記念日に１９９４年をオマーン文化遺産の年と定めた。また、国王はニズワを文化遺産の町と名づけ、今年の建国記念日はニズワで行なうと決定した」と報じている以外に、新年に関する記事は何もない。

物心がついてこの方、元日に休まなかったことは１回もないのに、元日から通常勤務と考えると足が重い。去年は１月１日がたまたま金曜日で休日となってよかったのにと、気持ちがすっきりしない。

役所に７時半に出勤。カウンターパートのアハメッドもサレムもマラックもみんな「ハッピー・ニューイヤー」とわれわれ日本人に合わせて新年の挨拶をしてくれるが、家では今日はなんのお祝いもしないとのことだ。当然といえば当然のことだが、それがまたわびしい。

正午から日本大使公邸で新年祝賀会が開かれるので、１１時すぎに役所を早退して自宅に寄り、妻とともに公邸に向かう。年末年始は日本に帰る人が多いため、新年祝賀会は例年なら１月１０日前後に催されるのだが、今年は塙治夫大使が年明け早々に帰任されるので元日の祝賀会となった。

大使から、新年の挨拶に加えて、在任中の日本とオマーンとの関わりについての感慨などが述べられた後、日本人会会長の挨拶、副会長の音頭による乾杯、「１月１日（年の始めのためしとて・・）」の歌の全員斉唱などがあり、昨年度のオマーン一○大ニュース、日本・オマーン関係の一○大ニュースが発表される。その後、日本酒、おせちなどが振る舞われ、私もようやく正月気分に浸る。

発表されたオマーン１０大ニュースにもあったが、オマーンには各国の要人がよく来る。９３年だけでも、フセイン・ヨルダン国王、ムバラク・エジプト大統領、アラファト・ＰＬＯ（パレスチナ解放機構）議長、ワイツゼッカー・ドイツ大統領、チャールズ英皇太子、ラオ・インド首相、李嵐清中国副首相など。オマーンが１９９４年からの国連常任理事会メンバーに１７６票中１７４票の圧倒的多数で選ばれたのは、その穏健な政策、バランサーとしての役割が高く評価された結果と思われるが、各国要人も何か相談事があると、よくこの国にやって来る。今年はどんな要人がこの国を訪れるのだろうか。

昨年１１月にはカブース国王が国境協定締結後、初めてイエメンを訪問されたが、今年はイエメンとの関係はどんな展開を見せるのだろうか。また、イエメンは北と南がちゃんとやっていけるのだろうか。

国内政治は、英明な国王の指導の下で、今年も従来どおりの安定が続くことは間違いあるまい。

現在、石油価格はＯＰＥＣ（石油輸出国機構）の基準価格一バーレル２０ドルを大きく割り込んで１２ドル近くに下落している。ＩＰＥＣ（独立石油輸出国機構）の議長国たるオマーンは価格立て直しのために非ＯＰＥＣ産油国間の意見調整に努めているが、今年の油価は、オマーン経済にどう影響するのだろうか。どうやら経済面では多難な幕開けのようだ。

皇太子殿下の昨年１月のオマーンご訪問が延期されなかったら、それが当然１９９３年の日本・オマーン関係のトップニュースだったろうという説明が今日の新年祝賀会であったが、今年は実現するのだろうか。

日本とのつながりが、ひときわ深いオマーン。アラビア半島東南端に位置しているオマーンは、日本に一番近いアラブの国である。

歴史的にも、大正一三年にここを訪れた地理学者の志賀重昂の『知られざる国々』によって、日本にいち早く紹介されている。その時志賀と会見したタイムール国王（カブース現国王の祖父）は退位後の昭和１０年に神戸に住み、日本女性と結婚、二人の間に生まれたブサイナ姫はオマーンでいまも健在である。そのうえ、タイムール、サイード（カブース国王の父）、現カブース国王と三代もの国王が日本を訪れている。アラブでこんな国はほかにない。

オマーンの人びとの日本に対する関心も高い。また、現王朝は２５０年間続くアラビア半島で最も古い王朝であり、日本の皇室にはとりわけ高い関心と親近感を抱いているようで、皇太子ご夫妻のオマーン訪問が待たれている。

１９９４年、オマーンはどんな年を迎えるのだろうか。気温２４〜２５度の暖かい日差しのもと、公邸の庭でおせち料理と日本酒をたっぷりといただきながら歓談した後、３時すぎに自宅に帰る。

母国の今年の繁栄を祈るとともに、オマーンの日本の皇室に対する関心の深さをあらためて知る。

・３日（火）

カブース国王臨席の下で今年初の閣議が開かれる。

閣議は国王から権限を付与され、また国王に対して責任を負う最高の国政執行機関であり、国王代理、副首相、各省大臣など３０名が出席して毎週火曜日に開催されている。このうち国王が出席するのは３カ月に１回、年４回が通例とされている。閣議メンバーのなかで王族は４人のみ。あとは、豪族、テクノクラート、商人などの人々から、バランスよく選ばれている。

国王は閣議を始めるに当たって、オマーンの安定と平和についてまず神に感謝し、さらなる発展と繁栄について神のご加護を祈願をした。

その後、経済の現状について、おおむね満足できるが、引き続きなお一層の努力が必要であると述べられた。不安定な状況の続く国際石油情勢に懸念を示しつつも、１９９４年

予算が各方面での発展に寄与するとし、収入源の多様化に努力するよう指示した。

ついで、人的資源開発の重要性について触れ、未来を担う若い世代が自立していけるように、科学・文化面での個人の能力開発が不可欠であると強調した。

また、オマーン文化遺産年の意義にふれ、関連行事が国の起源にふさわしい精神とやり方で運営されるよう指示した。オマーンの若者が国の崇高な文明と伝統に深く愛着を感じ

るように育てられるべきであるというのが国王の考えである。

国際石油情勢と生産者・消費者双方の利益になる市場安定のためのオマーンの努力にも言及した。

先月開催された第１４回ＧＣＣ（湾岸協力会議）サミットについては、その結果が地域の利益にかなうものであったと満足感を示し、サミット会議に流れる同胞意識を称賛した。

そして最後に、国王は閣議のメンバ−全員に対して国家目標達成のために一層努力すべきことを求め、全員の成功を祈って閣議を締めくくった。

カブ−ス国王が弱冠２９歳で即位した１９７０年以降、アラビア半島での最後進国の１つであったオマーンは驚異的な速さで近代国家に生まれ変わり、その進歩の様は「奇跡」とも「ルネッサンス」ともほめそやされている。

１９７０年には学校が３校、舗装道路が１０キロしかなく、国際港や空港は皆無であったが、その後、日産８０万バーレルにまで増大してきた石油生産を背景に国の近代化を進め、いまや学校は９百校、舗装道路も５千キロを超え、国際港、国際空港も各２と著しい発展をとげている。英明なカブース国王の指導の下で、これだけの変革をたった２０年でやってのけたのである。

オマーンの今後の問題は、１つは１７年後といわれている石油枯渇後にどう対処するかであり、そのためには石油依存型経済からの脱却、つまり経済の多角化が何よりも求められている。もう１つは、オマーンの若者にいかに就労の機会を与えるかであろう。９３年

末に行なわれたオマーン初の国勢調査によると、人口はオマーン人約１５０万、外国人約５０万。オマーン人のうち１５歳以下が半数を占めている。安価に外国から労働力が得られる中で、今後この若者たちに仕事を与えて行けるかどうかが重要課題である。今年はこれらについてどんな進展があるのだろうか。

新聞は、オマーンの１９９４年の予算が１月１日の勅令で承認された旨を報じている。それによれば、歳入が対前年度比０・９％増の１７億３千２百万リアル（約４５４６億円）、うち石油収入が７６％、、非石油収入が残り２４％で、歳出が対前年度比１０・２％減の２、０３３百万リアル（約５、３３６億円）、内訳は非軍事支出が３７・７％、国防・安全保障費が３０・１％、投資支出が２１・２％、民間部門・産業育成補助金が残りの１１・０％となっている。

つまり、歳入は前年並み、歳出は１０％カットという厳しいものであるが、それでも歳入の１７・４％に当たる３億リアル（約７９３億円）の欠損が出るとされ、今年は財政面で格段に厳しい舵取りが求められることになろう。なお、リアルと米ドルは固定レ

ートとなっており、最近の１ドル＝百円の相場では一リアルは２６２・５円である。

予算の前提となった石油価格は、１バ−レル１５ドル前後といわれているが、現行の石油価格は約１２ドル程度。ＩＰＥＣの議長国を務めるオマーンはＯＰＥＣに協力して石油価格の立て直しを図るべく、シャンファリ石油大臣が、年末からＩＰＥＣ諸国の歴訪を、精力的にこなしているところなのである。

国王の大臣たちへの指示も、こういう状況を踏まえてなされている。

・５日（水）

朝７時１０分。出勤のため外に出ると、１４、５メートル離れたガレージまでの敷き石が至るところ濡れている。玄関先まで見送りに出た妻に「雨が降ったのかな」と聞くと、「何を言っているの。夜中にすごい雨が降ったのよ」という。昨年８月以来、久しぶりの雨だ。そういえば、まだ空の雲行きが怪しい。

昼、大使館の経済担当書記官のＮ氏が次官との打ち合わせの帰路、久しぶりに部屋に寄る。小１時間の打ち合わせの後、帰ろうとすると外は雨、しかも土砂降り。「おととしは雨が多かったのに、昨年は雨らしい雨はなかった。今年は雨が多いのでしょうか」と、しばらくの雨宿りを余儀なくされたＮ書記官の言。

私が赴任した当初の１９９２年の１、２月はマスカットでもよく雨が降り、傘を持って出勤する日がしばらく続いた。私の勤務する商工省工業開発部には大学卒の男子３名と女子２名、計５名のカウンターパート、それに高校卒の女性タイピスト２名が配置されていたが、ある日、女性たちに「今度雨が降ったら、相合い傘で写真を撮ろうか」と軽口を叩いたら「オーケー」という返事。

それに９２年は台風並みの雨風に襲われて屋上から雨が滝のように家の中に流れ込み、モップ、雑巾などを総動員し、何回もバケツで流れ込んだ水を汲み出したり、水びたしの路上で車を運転したり大騒ぎしたものだが、昨年は雨が降ったのが２回ほどと記憶している、しかもいずれも量が少なかった。今年はどうなるのだろうか。

・６日（木）

新聞が、ファハド前法務担当副首相が閣議担当の副首相に任命されたことと、これにともなう法務省の設置、開発評議会の開発省への昇格、高等教育省の新設などを伝える。　　　　　　　　　　ファハド副首相は１９４４年生まれ。カブース国王の曾祖父ファイサル国王の兄ムハンマドの孫に当たり、国王の後継候補の一人とも目されている。夫人はフランス人。また、１般のオマーン人と異なり殿下は髭も蓄えていない。今度の任命はどんな意味をもつのだろうか。

カブース国王は１９４０年生まれ。独身で、子供がいない。したがって、国王に万が１の事があったら、オマーンの政治的安定性を危ぶむ声がある。

しかし、「もともとアラブに長子世襲の伝統はない。砂漠という厳しい生活環境のなかで、しかも、いつ遭遇するかもしれない外敵をかわして生き残るのに、長子だからといって能力のない者に１族の生命は預けられないのだ」と考えると、これは杞憂といえる。時間をかけて、１族のなかからいちばん能力のある者を、時間をかけて指導者に選ぶというのがアラブの伝統である。しかも、オマーンはイスラムの中でもイバード派に属し、千年以上にわたって宗教と政治の長であるイマームを選挙で選んできた国である。

国王に子供がいないから不安定などとはいえない。むしろたくさん子供をつくって、その子供たちを大臣にして政治をまかせている国の方が安定度が低いともいえる。ただ、オマーンの場合はカブース国王が飛び抜けて英明な人なので、その点で、後継者選びがむずかしいかもしれない。国王の弥栄（いやさか）を心から祈念したい。

・８日（土）

「ミート・ザ・ピープル」とは、ラマダン（断食）月に入る前に国王が自ら車を運転しながら国内を回り、国民とじかに膝を交えて国民の声に耳を傾け、国民の声を政治に反映させるためのオマーン独特の国内巡行の事である。この「ミート・ザ・ピープル」は、カブ−ス国王が即位した１９７０年以降毎年行われてきたが、今年も例年通り、国王顧問、大臣らが大勢この行列に加わったと伝えられた。

そこはマスカットから８０キロほど手前の土漠の中。約３、４百メートル前方にも村が見えるが、国王の写真や、歓迎のスローガンを書いていると思われるアラビア文字のボードを掲げて、あちこちの村から集まった人びとで道路脇は１杯になっている。先生に引率された学童の一行もいる。こんな機会に恵まれた幸運と、国王を間近に見られる興奮で、私の体もだんだん熱くなっていた。

しかし、国王の行列は一向に見えない。２時間近くは待たされたであろうか。はるか先に歓声が上がる。いよいよ来られたようである。歓声が近づいて来る。もう周りは押すな押すなの大盛況。私もこの興奮の渦のなかにいた。

目の前を白いふさを両脇に垂らした四輪駆動車が通りすぎた。国王だ。写真で拝見する通りの白いひげの国王が、自分で車を運転されている。人びとが国王の車の前に飛び出して白い花や赤い花を投げかける。国王の写真が掲げられる。国旗が振られる。

国王の車の後に、要人たちが助手席に乗った四輪駆動車が延々と続く。国王顧問や大臣たちである。人びとから国王に陳情があるとこれらの要人がその場で呼び出され、状況の説明や即刻の善処が求められるので、役所はこの期間その対応に大変に忙しくなるのだと聞いた。

オマーンの人口は２百万人、国家予算は総額５千億円、それなら私の自宅がある横浜市の方が断然大きい。ここは国といっても県と思った方がよいなどと、いい加減に考えていた私も、その後を続く車の行列を見て、やはり国王というのは凄い、国というものは県などとは全然違う、と認識を新たにしたものであった。

さらに、その後に軍隊の車両が延々と続く。大砲を積んだ車、機関銃を構えた精悍な面構えのオマーン兵士たちが次々に通過していく。オマーン中の軍隊が参加しているのではないかと思われるほどのおびただしい数の車列である。通る兵士たちのほとんどが手を挙げて挨拶をしていく。私もいつの間にか手を挙げてこの行列を見送っていた。

国王からこの期間中、今年はどんな指示が出されるのだろうか。

・９日（日）

塙治夫大使が２年４カ月の任期を全うされ、今夜帰国されるので、お見送りのため妻と公邸に出かける。夕方から雲行きが怪しかったが、家を出る頃からポツポツと雨が落ち始め、車で５分ほどの公邸に着く頃にはかなりの降りになった。

塙大使は外務省でも有数のアラブ通であると同時に、格別に人柄のよい方である。奥様もきさくな方でご夫婦そろって人望が厚かったせいか、お別れに来た邦人たちの中では「これは大使ご夫妻のための涙雨」という感想がもっぱらであった。

・１０日（月）

ちなみに、イスラム暦のオマーンの今年の祝日は、あと、

の予定である。

予定であるというのは、イスラム暦は月に準拠しており、月の観測結果によって決定されるので、１１月１８日と予め定められている建国記念日以外は、日に変更がありうるためである。

イスラム暦は、予言者ムハンマドがメッカからメジナへ移住した６２２年７月１６日から起算し、１年（３５４日）を１２カ月にわけている。したがって、１年に１１日ずつ各月がくり上がる。とくに神聖視されているラマダン月はイスラム暦９月、ハッジ（巡礼）月は１２月である。

・１２日（水）

ミ−ト・ザ・ピ−プル５日目、国王は、シ−・アル・タイバットのキャンプ地でバテイナとムサンダム地方の知事や首長、その他の代表者たちと会見した。この日、国王は以下の重要な発言をされた。

「昨年一二月に行なわれたオマーン初の人口調査結果にもとづき、諮問議会の地域別議員定数の不均衡を見直し、来年以降の議会からこれを適用する。

人口調査によれば、外国労働者が人口の４分の１を占めている。これを当面１５％に減らし、将来は１０％を目指す。したがって若者の雇用機会は十分にある。今回の国勢調査で１５歳以下が人口の大半を占めることが判明したが、この人たちも将来の国づくりに大きな役割を果たせる。

このために必要なのはトレーニングと資格である。ただ学校を出ることが目標ではない。われわれの祖先たちはよく働き、ファラ−ジや農園、建物などを作り上げて来た。若者たちは、よく働き自立しなかればならない。

オマーン人の平均家族数は現在７人となっているが、人口抑制のためには５人以下が望ましいというのが世界中で一般的である。神の法に反しない限り、各人が家族負担を減らすことを考えるべきではないか。大家族は社会にとっても大きな負担となる。

水はコーランにもあるようにすべての生き物の命である。将来に備えて水の使い過ぎと浪費をせぬよう心がけることが肝要である」

　中近東は石油成金の王様の国、議会などあるのかといぶかる日本の方が多いと思われるが、オマーンにはちゃんと議会がある。カブース国王は、１９８１年に国民議会を開設され、９１年には政府からの代表を含まない、選挙で選ばれた地方代表だけからなる諮問議会を発足させている。しかも、このような定足数の改定も日本の現状から見るとずっと迅速でうらやましいものがある。地方と都会で１対３のような格差をそのままにしておいて、日本はなんの民主主義かと疑われる。

オマーンでは若者の就職難がだんだん深刻化してきており、社会問題化する恐れもある。オマーンの治安は滅法よいのだが、外国人ではなくオマーンの若者の物乞いや窃盗などの噂もたまに聞くようになったのは、この就職難のせいかもしれない。オマーンにはたしかに雇用機会は十分にある。若い人たちは職業をえりごのみせず、しかも技能を高め、真剣に働くよう心を入れ替えてもらいたいものだ。

水は国王のいわれるとおり、大切である。オマーンは、他の湾岸諸国に比べれば水はより多くあるが、絶対的には水資源の少ない国だ。世界的にも２１世紀には水はますます貴重な資源となり、この取り合いのための戦争もあるかもしれない。瑞穂の国の日本は幸せだな、そのうちに水が石油よりも貴重になるかもしれないなどと夢想しながら、この記事を読む。

・１５日（土）

なお、この製油所とマスカットの海水淡水化装置は日本の会社が建設している。

・１９日（水）

昨日オマーン内陸部の町イブリの近郊のシー・アル・マサラットの砂漠にキャンプを張った国王は、この地方の有力者との会談で水に恵まれないこの地で大量の水を発見したことを発表した。周辺の山岳部に降る雨水が海にではなく砂漠に向かって地下水となって流れているのがわかり、最も水不足に悩む地方にまもなく供給されるだろうとのこと。国王は同時に、水を無駄遣いせぬよう強調した。

外国人労働者の問題については、４０万人の雇用機会がオマーン人にある。若者は自分の額に汗して働く必要があると再度述べた。さらに、民間に対して、政府は種々の支援を惜しまずに行なっているが、金を銀行に置かずに有望なプロジェクトについては、雇用機会を増やすために投資をしてほしいと訴えた。

その後、国王は参加者と意見交換をされたと新聞は伝えていたが、このミート・ザ・ピープルはまさに「公開議会」であり、「行動する民主主義」である。利害を同一にする支持者たちとばかり何やら相談している日本の国会議員先生もぜひ見習って、もっと国民の方に目をむけるようになってほしいものだとつくづく考えさせられる。

・２３日（日）

新聞が「スマイル地方のたいへんに健康であった１４７歳の男性が、２日前に突然具合が悪くなって入院し、そのまま死亡した」と伝えている。

日本だと最高の長寿の人でせいぜい百十何歳ぐらいだが、１４７歳とはたいへんな長寿だ。砂漠で生まれているので詳しい生年月日は知る由もないが、まずは信じる以外あるまい。

この長寿の秘訣はなんであろうか。やはりラクダのミルクとデーツ（ナツメヤシの実）、それにハニーのせいだろうか。私は一夫多妻のせいではないかと思っている。つまり、セックスの効用である。

そういえば、私のカウンターパートのアハメッドのお父さんも１０２歳で健在。奥さんは３人で１８人の子持ち。サレムのお父さんにいたっては、奥さんが公称４人いたが、４

人目を始終取り替えていたので実質はそれ以上、子供は３６人とも４８人ともサレム本人ですらわからない模様。

聖書で伝えられる八百歳とか九百歳とかの長寿は別としても、アラブで長生きする人は

、信じられないほどの超長寿なのかもしれない。

・２４日（月）

国王はマナ県でキャンプした後、本日よりウスタ州ウム・アル・ザマインにキャンプを張り、大勢の人が歓迎しているという。

昼すぎに、サレー資金援助課長が若いオマーン人を私の属している工業開発部に連れてきて、相談に乗ってやってほしいという。聞いてみると、「若者はマナでキャンプ中の国王に会いに行き、自動車整備工場を開きたいとじかに相談したところ、商工省のアドバイスを受け、よく検討するようにとの話だった。それで商工省に相談に来た。必要機械のリスト、またその価格などを知らせてやってほしい」ということであった。

「君は本当に国王と話しをしたの」と若者に聞くと「二回話をした。国王は十分に検討するようにといわれた」という。相談の方は、カウンターパートのサレーとうまくさばいた。こんな若者でも国王と、しかも２回も話ができるのかと、いまさら驚いた次第であったが、今日も国王は国民と膝を交えて話をされているのであろうか。

・２５日（火）

昼すぎに、工業開発セミナーに出席していたカウンターパートのアハメッドが戻ってきた。書類作成に夢中になっていた私が顔を上げると外は曇っている。「今日は一雨来るかな」というと、アハメッドが「イッツ・ナイス」という。

一時すぎ秘書のワヒダが隣の席のパソコンで作業を始める。「今日は雨が降るかな」と声をかけると、「ミスター・エンドウ、雨なら１時間前から降っているわよ。今日はいい天気」という。

夜遅く新任の伊集院明夫大使夫妻がマスカットに赴任されるいう。出迎えは日本人会長夫妻がわれわれを代表して行くこととなっている。

・２７日（木）

本日の新聞は一面で、海洋科学センターが日本政府の援助でアワビの養殖装置を南部のサダーに設置すると伝えている。

アワビはこの国の貴重な資源であるが、減少しつつあり、２年前から捕獲は１年に２カ月間のみ、小さいアワビは漁獲禁止、またスキューバ・ダイビング用具は使用禁止の措置が取られている。

現在三百人のオマーン人がこれに従事して、年間約５０トン、金額にして約２５０万リ

アル（約６億５千万円）を輸出しているという。

このセンターには日本人専門家５名が入って、漁業の指導を行なっているが、日本の技術協力はまだまだ広がるようだ。ちなみに、日本人専門家は、このほかに商工省に５名、農水省に１名、水資源省に１名入って技術指導を行なっている。